Porno orientaliste: harems et filles esclaves

Il y a quelques mois, j'ai écrit ici, sur VPornBlog, à propos des siècles d'invasions vikings dévastatrices. Les Vikings, affirmais-je, ont tellement marqué l'imaginaire sexuel européen que les traces de ces invasions sont encore visibles dans la pornographie moderne. Aujourd'hui, je souhaite démontrer qu'au sud et à l'est, des siècles de conflits traumatiques similaires avec les Turcs ottomans et les pirates, pillards et négriers mauresques ont donné naissance au genre pornographique du XIXe siècle que nous appelons aujourd'hui art orientaliste.

Au XIXe siècle, lorsque les bateaux à vapeur rendirent les voyages à la mode et abordables pour les artistes, ces derniers commencèrent à affluer en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Ils visitèrent les villes d’« Orient », les ruines antiques et les édifices anciens encore habités. Ils contemplèrent de près l’héritage perdu de la partie orientale de l’ancien empire romain déchu : la douloureuse conquête par les Turcs ottomans, le rayonnement culturel durable de Constantinople et le caractère profondément non européen de l’ensemble .

Heureusement pour nous, ils ont trouvé tout cela incroyablement excitant. Ils se sont donc mis à produire en masse des toiles sulfureuses. Des nus dans des bains publics. Des scènes de harem, des esclaves vendus aux enchères. Des charmeurs de serpents, des danseuses du ventre, toutes les formes d'exotisme érotique imaginables. S'il y avait de la peau et des bijoux, ils le peignaient ! Sans supplément pour les sous-entendus de conquête, de reddition, de domination, de soumission, de pouvoir ou d'impuissance.

Aujourd’hui, nous appelons cette floraison de peintures « orientalistes » des œuvres pornographiques, mais à l’époque, elles étaient commercialisées comme de la pornographie facile à vendre. Ces peintures sordides ont fait vibrer tous les boutons culturels du public européen. À une époque où l’art fortement sensuel dans les milieux européens était souvent tabou, l’art orientaliste a eu carte blanche. Pourquoi ? Peut-être à cause de l’exotisme, peut-être à cause d’un parti pris culturel. Ou peut-être un mélange des deux.

Laissez-moi vous expliquer ce que je veux dire. Aux États-Unis, National Geographic vendait des magazines avec des femmes africaines aux seins nus en jupe d'herbe à un public américain prude, car (a) les femmes africaines venaient d'une culture exotique où le seins nus était «normal» et (b) la publication des photos accompagnait un sous-texte raciste fort selon lequel les femmes africaines n'étaient pas vraiment des personnes de toute façon. De même, les peintures orientalistes d'Europe présentent la sensualité dans un contexte culturel imaginaire ou fantaisiste où la peau nue est normale. Ou, si ce n'est pas normal, du moins justifié par un contexte aventureux sinistre comme un harem ou un marché aux esclaves. Et, dans tous les cas, la sensualité taboue s'accompagne d'un complexe de supériorité culturelle qui assure aux téléspectateurs que les cultures «orientales» sont de toute façon quelque peu inférieures. Donc, la nudité et la sensualité ne «comptaient» pas - vous pouviez acheter ces tableaux sans censure.

Et cela a fonctionné. Les peintures orientalistes avec beaucoup de nudité se sont vendues comme des petits pains dans toute l'Europe, déversant un flot incessant de pièces d'or dans les bourses des artistes.

De nos jours, les universitaires et les intellectuels se moquent de ce genre de choses. C'est une absurdité impérialiste, colonialiste, hégémonique et patriarcale. Demandez à quiconque sait utiliser ce genre de jargon et il vous le dira gaiement ! Ce n'est certainement pas de l'art, horreur non.

D'un autre côté, si vous trouvez un musée qui expose encore ces pièces, surveillez la circulation piétonnière. Le sol est littéralement plus usé dans les zones d'exposition où ces objets sont accrochés. Les gens aiment ça. Cent ans et demi plus tard, c'est toujours obscène, salace et amusant. Plutôt sage selon les standards du porno moderne, mais pas mal du tout si on en juge selon les standards de l'époque.